अगर आपको लगता है कि इंसान अभी सिर्फ पृथ्वी और चाँद तक ही पहुँच पाया है, तो यह कहानी आपकी सोच बदल देगी।
एक इंसानी मशीन ऐसी जगह पहुँच चुकी है, जहाँ से आगे सितारों के बीच की दुनिया शुरू होती है।
25 अगस्त 2012 को नासा का वोयेजर-1 इंसान द्वारा बनाई गई पहली ऐसी मशीन बना, जिसने सूर्य की सौर हवा से बने विशाल बुलबुले, यानी हेलियोस्फियर, को पार करके इंटरस्टेलर स्पेस में प्रवेश किया। उस समय वो सूर्य से करीब 18 अरब किलोमीटर दूर था।
लेकिन यहाँ एक छोटी-सी बात समझना जरूरी है। इसे अक्सर “सौर मंडल से बाहर निकलना” कहा जाता है, जबकि वैज्ञानिक तौर पर यह कहना सही नहीं है। सौर मंडल की सीमा अगर ओर्ट क्लाउड तक मानी जाए, तो वोयेजर-1 अभी भी उससे बहुत दूर है। असल में उसने सूर्य की सौर हवा के प्रभाव वाले क्षेत्र को पार किया था।
वोयेजर-1 को 1977 में लॉन्च किया गया था। इसका शुरुआती मिशन बृहस्पति और शनि जैसे ग्रहों के पास से गुजरकर उनकी जानकारी जुटाना था। लेकिन मिशन इतना सफल रहा कि यह यान लगातार आगे बढ़ता चला गया।
जब वोयेजर-1 सीमा के करीब पहुँचा, तो वैज्ञानिकों ने अंतरिक्ष में मौजूद कणों में बड़ा बदलाव देखा। सूर्य से आने वाले कण तेजी से कम हो गए और बाहर से आने वाली कॉस्मिक किरणें बढ़ गईं। बाद में 2013 में प्लाज़्मा से मिले डेटा ने इस बात को और मजबूत किया कि यान अगस्त 2012 में इंटरस्टेलर स्पेस में पहुँच चुका था।
यानी इंसान ने खुद कहीं जाकर सितारों के बीच कदम नहीं रखा, लेकिन हमारी बनाई मशीन वहाँ जरूर पहुँच गई। और आज भी वोयेजर-1 इंसानों द्वारा भेजी गई सबसे दूर की मशीन है।
